Планета Меркурий

Символ планеты - кадуцей, "посох посланника", с двумя змеями, обвившими его.
Алхимики использовали этот знак для обозначения ртути ("быстрого серебра").
В биологии этим знаком обозначают гермафродитный организм.

Меркурий - самая близкая к Солнцу планета. Это самая маленькая планета из планет земной группы. Его диаметр составляет 0,38 диаметра Земли.

На фотографиях, полученных в 1974 году, видно, что Меркурий похож на Луну. Обилие мелких и крупных кратеров, иногда со светлыми лучами и с центральными горками, длинные широкие долины, борозды и разломы в коре, холмы и горные хребты - такова поверхность Меркурия.

Дно некоторых кратеров залито затвердевшей лавой, которая видна и на склонах гор. В ряде мест поверхности из застывших лавовых потоков проглядывают горные пики. Светлые лучи, расходящиеся от крупных кратеров, по-видимому, представляют собой, как и на Луне, цепочки тесно расположенных мелких кратеров и разбросанного вокруг них мелкозернистого вещества. Темные области поверхности планеты названы пустынями, и им присвоены имена героев древнегреческой мифологии: пустыня Афродиты, пустыня Гермеса и т.д. Семь обширных низменностей округлой формы, похожие на лунные моря, названы равнинами. Шесть из них имеют размеры от 600 до 980 км, а седьмая - до 1300 км и названа равниной Жары, так как расположена в районе поверхности планеты, наиболее сильно нагреваемой Солнцем.

Морей, как на Луне, на Меркурии оказалось мало, поверхность была полностью покрыта кратерами от метеоритов. Одна только область Меркурия может быть сравнена с Лунным морем - бассейн Калорис. Около 835 миль в диаметре этот бассейн окружен горами и скалами.

Резко очерченные фазы планеты, четкий рельеф поверхности и отчетливые тени от гор свидетельствуют об отсутствии у Меркурия атмосферы.

Солнечные сутки на Меркурии длятся 176 земных суток, или два меркурианских года. За длительный день поверхность экваториальной зоны планеты нагревается до 480 градусов, а остывает до -180 градусов.

У Меркурия очень слабое магнитное поле, в 150 раз слабее земного. Но это подтверждает наличие плотного железистого ядра. Радиоизлучение планеты невелико. Спутников Меркурий не имеет.