Ян стрелял в мишень, а Ами стояла у него за спиной. Стрелял он точно, но дырок от двух дробинок так и не появилось на бумаге, а в тот же самый момент послышался вскрик Ами и глухой стук тела о землю. Он тут же оглянулся и увидел её, лежащую ничком, с потихоньку набухающим красным пятном на спине с левой стороны. Он стоял и тупо смотрел, а дуло пистолета так же тупо и невзначай смотрело туда же.
С минуту стоял он так, а по прошествию этой минуты послышался приближающийся истошный вой полицейской машины. Два автомобиля с "мигалками" влетели на небольшой дворик, где помещался тир, а за ними и телевизионный фургон с оператором на крыше.
- Бросьте оружие и ложитесь на землю! При неподчинении открываем огонь! - рявкал громкоговоритель, пока полицейские занимали оборону и прицеливались.
Тут в голове у Яна что-то щёлкнуло: "Ами мертва! Тебя хотят поймать или убить! БЕГИ!!" И он побежал.
- Огонь! - снова рявкнул раструб, и пистолеты загрохотали, выпуская уже не дробинки, а крупные куски свинца. Однако Ян уже успел добежать до забора и перемахнуть через него.
И теперь он сидел в узком тёмном переулке, запутав следы, прислушиваясь, не завоет ли где сирена, или того хуже - не застрекочет ли наверху вертолёт. Всё смешалось у него в мозгу: два выстрела, крик, кровь, полиция, удирание со скоростью, достойной книги рекордов, переулок, вихрь мыслей. И снова: два выстрела, крик…
"Спокойно, Ян, без паники. Прежде всего, не сон ли это?" Ян щипнул себя за руку, за ухо, за нос. Снова завертелся тот же "мыслеворот", но с некоторыми припоминающимися фактами: почему на бумаге мишени, на расстоянии, на котором слепой не промахнётся, не появилось дырочек от дробинок? Почему погибла Ами? Судя по размеру и скорости увеличения пятна крови, она была убита такими же дробинками, но кто и, главное, откуда мог попасть между совершенно невидимыми под одеждой рёбрами в сердце с такой точностью?! Дворик с трёх сторон был окружён глухими стенами зданий с двускатными крышами, забор с входной калиткой был всё время на виду, и никто не входил и не выходил в неё. Оставались ещё ржавые ворота в дальнем углу, но они были наглухо закрыты. Дважды выстрелить, а затем перелезть через них, оставшись незамеченным, невозможно, а попасть, сидя на них верхом - тоже, так как они находились немного за углом. Да и полиция влетела именно через них, не оставив бы снайперу никаких шансов на спасение. Крыши, как уже упоминалось, были двускатные и высокие, без намёков на мансарды. Как же пульки попали в Ами? Сами, что ли, повернули от мишени и впились ей в спину? Оставалось только это, при всей абсурдности. И настораживало слишком быстрое появление полиции, как будто это кто-то подстроил…Точно! Ян хлопнул себя по лбу. Теперь оставалось кому-то выложить эту догадку, но кому? Знакомых, кроме друзей Ами, у Яна не было, и он было решил отправиться к ним, но увидел, что на другой стороне улицы, на которую выходил переулок, располагался магазин телевизоров, и на пирамиде экранов шли новости. Показывали до боли знакомые кадры: полицейские машины несутся по переулку, передний автомобиль вышибает заржавленные железные ворота, вот в отдалении стоит Ян с пистолетом в руке, глядящий на бездыханную девушку у его ног, вот его лицо крупным планом, вот он убегает и перепрыгивает через забор… Ян счёл благоразумным дождаться темноты, а потом уже добираться до храма Рей, подруги Ами, где он уже однажды с ней был. Напоследок он с осторожностью, окольными путями добрался до злосчастного тира и глянул напоследок на происходящее. Санитары заворачивали тело Ами в чёрный полиэтилен и грузили в машину "Скорой". Сердце Яна сжалось, и на глазах выступили слёзы…
***
Ночь опустилась на город, и полиция вяло продолжала поиски "вооружённого и опасного маньяка", когда Ян подбирался к часовне Рей. Поднимаясь по ступеням, он видел четыре стоящих посреди двора силуэта, хотел подойти, но неясное плохое предчувствие заставило его нырнуть в кусты и подслушивать оттуда.
- …Да если я найду этого подонка, я его убью, глаза выцарапаю… - бушевала Рей.
- …Выбью зубы, переломаю кости… - обещала Макото.
- А мне даже хочется, чтобы у него в сердце был Радужный Кристалл, чтобы он превратился в демона, и тогда его можно было убить с чистой совестью… - мечтала Банни.
- Ами наверняка бы предложила его просто поймать, а не убивать… - вздыхала Минако.
- Ладно, перевоплощаемся!
Ян был потрясён: прямо перед ним были четверо Звёздных воинов, о которых так часто рассказывали. В голове его вызрела идея, которая ему самому очень не нравилась, однако другого выхода просто не было.
Он достал маленький складной нож, затем стремительно выскочил из кустов, обхватил Сейлор Мун, стоящую к нему спиной, и поднёс к её горлу блестящее лезвие.
- Слушайте все! - крикнул он, - И ты слушай, Такседо Маск! Если будешь швырять свою розу мне в руку, то попадёшь в Сейлор Мун, а если ты сейчас целишься мне в затылок, то перед смертью я воткну этот нож ей в горло по самую рукоятку, поэтому воздержись от опрометчивых действий и встань рядом с остальными воинами!
Он вышел из тени, с ненавистью глядя на Яна.
- Что ж, я прекрасно сейчас могу положить конец её жизни…но я этого не сделаю. Однако прошу вас не убивать меня не выслушав, - с этими словами он отпустил предводительницу, сложил нож и бросил его к ногам воительниц. Затем сбросил куртку, вытащил из кармана джинсов обойму, бросил её туда же, отстегнул кобуру, извлёк из пистолета вторую обойму, и все эти вещи отправились туда же.
- Прошу прощения за такой дурацкий концерт, но я не видел других способов заставить вас послушать меня…
- Тебя и слушать нечего, грязный убийца!
- Я никого не убивал! Меня подставили! - Ян пересказал им все свои выводы и доказательства, - Для кого-то я послужил "подсадной уткой", и все подозрения пали на меня! Полиция не могла приехать так быстро, кто-то предупредил их заранее!
- Всё-таки я не до конца тебе верю, - слегка смягчилась Рей, - но я успела прощупать твою ауру, и могу сказать, что у тебя не было намерений убивать Ами. Напротив, она у тебя какая-то сильная…
- Да как я мог убить ту, которую люблю!!! - взорвался Ян.
Глаза у всех вылезли на лоб.
- …Я чувствовала, будто кто-то поблизости шпионит за нами, но из-за чистоты ауры мне казалось, что это кто-то из своих, - с изумлением закончила свою фразу Рей.
- Да, это всё меняет…
- А мы хотели тебя…
- …Убить, выцарапать глаза, выбить зубы, переломать кости, - с улыбкой докончил Ян, - но если вы мне верите, давайте пожмём друг другу руки в знак примирения…
***
Языки пламени отбрасывали прыгающие тени сидящих на стены храма.
- А побыстрей нельзя? - шёпотом спросил Ян.
- Тише ты! Не видишь, у Рей такой настрой, что ей долго надо концентрироваться.
Рей долго чего-то бормотала, пламя взметнулось, и она изрекла:
- Душа Ами в плену, её держит в заточении демон…Сейчас он ждёт чего-то на набережной, надо спешить…
***
Демон ждал. Вот-вот должна была появиться субмарина, которая увезла бы его к Господину.
- Ну что они так долго?
- Тебе не суждено дождаться их! - крикнул некто за его спиной. Он обернулся и…он не знал, кого увидел, но поразился их наглости.
- Верни то, что украл, или получишь по заслугам!
- Что это я, интересно, получу? - демон с ухмылкой достал чёрный меч.
- А вот что! - крикнула Мако, выпуская молнию. Однако демон подставил впитывающее весь свет лезвие, и молния исчезла в нём. Весь свой арсенал перепробовали Звёздные воины, но заряды с одинаковой лёгкостью поглощались чёрным мечом.
- Негусто, но вместе получается гремучая смесь, которую вы сейчас попробуете! - с этими словами демон грохнул своим оружием оземь, и волны зарядов хлынули обратно на запустивших их.
Наблюдая за этим и не в силах помочь, Ян вдруг почувствовал свет за своей спиной, оглянулся, и глазам его предстал светящийся, висящий в полуметре над землёй медальон. Очарованный, он взял его, одел...
Демон со злобной улыбкой подходил к воинам, а они отступали, пока не натолкнулись на стену, и отступать стало некуда.
- За вашу наглость я проткну вас поочерёдно, а потом нанизаю на верёвочку. И тебя не обделю, только сначала масочку твою сниму, - сладким голосом обращался он к стоящим у стены, как на расстрел.
- Погоди! - раздался глухой голос сверху, - А сразиться просто на мечах, без всякой стрельбы слабо?!
- И тебе неймётся? Ну, спускайся, покажи свои способности…
Казалось, сошлись Свет и Тьма. Чёрный демон сражался с рыцарем в ослепительно блестящих зеркальных доспехах и алом плаще. Со звоном скрещивались мечи, и нельзя было сказать, на чьей стороне был перевес.
- А ты неплох… - отпустил комплимент демон, и этот комплимент стоил ему жизни.
Рыцарь вышиб меч своего тёмного соперника и пронзил его насквозь. Сверкающий конец клинка вышел из его спины, вынося на себе капли чёрной крови. Победитель вытащил своё оружие и засунул в кольцо на поясе.
- …совсем неплох…- демон упал на колени, затем повалился лицом вниз и испустил дух. Потом тело его покрылось рябью, и вместе со своим орудием убийства он исчез, оставив только шарик с полоской и нитью.
Рыцарь подобрал его и прогудел:
- Верно, это и есть душа Ами.
Сияние ослепило всех, а когда оно угасло, на месте блестящего рыцаря стоял Ян. Изумление поразило всех.
- Так ты…воин?
- Надо немедленно отправляться в больницу, пока Ами ещё не закопали.
***
Если бы кто-нибудь знал, кто эти люди в белых халатах и масках, их бы вытолкали из больницы в три шеи (или, точнее, в шесть), однако никто ничего не заподозрил. Банни, еле умещающая свои хвостики под шапочкой, спросила:
- Ну где же этот склад?
- Погоди, спрошу, - ответил больше всех похожий на врача Мамору, и спросил у первой встречной медсестры:
- Не подскажете, где тут морг?
- Да вы пришли почти: вон, в конце коридора…
В маленькой комнатке "регистрации трупов" сидел скучающий заведующий.
- Не здесь ли находится жертва вчерашнего убийства?
- Это кто? Вчера, да? Фамилия у неё, помнится, на "М", - разговаривая, он одновременно листал журнал, - так, так…Ами Мицуно, ранение в сердце…а зачем она вам?
- Э-э-э…будем делать вскрытие…
- Вскрытие? Зачем? Пульки-то из сердца вытащили, сердце выправили, дырочки законопатили…жалко девчушку…
- По приказу начальства!
- Голос повышать не надо: что я, запрещаю, что ли? Идите, режьте на здоровье.
Естественно, ни о каком вскрытии речь не шла. Ами лежала на столе под простынёй, которую тотчас откинули.
- Не улетела бы душа-то…
Тонкая полоска на шарике оказалась щелью: шарик состоял из двух половинок.
- Приступим, коллеги, - вздохнул Ян и, словно яйцо на сковородку, "вылил" душу на Ами. Подождали. Ами не оживала.
- Неужели всё напрасно?! - Ян прослушивал её грудь. Вдруг лицо его посветлело.
- Что? Что?
- Стучит! - радостно ответил Ян. Все бросились слушать стук умершего и вновь ожившего сердца.
Ещё немощную Ами погрузили на каталку и повезли в гараж, где стоял автопарк "Скорой помощи".
- Эх вы, лопухи, - сказал Ян разинувшему рот заву, - от смерти спасти не смогли, а мы оживили…
***
Прошла неделя, в течение которой Ами лечилась и подвергалась различным обследованиям и диагностикам на дому. Доктора ломали свои учёные головы, а виновники воскрешения тихонько посмеивались. Каждый день они её навещали, однако оставаться с ней подолгу им не разрешали.
Ян был оправдан несмотря ни на что, и люди на него уже почти не косились.
И вот настал день, когда Ами, выздоровевшая, сама пришла в часовню, где в честь её оживления устроили пирушку.
- А как вам всё-таки удалось меня вытащить с того света?
Тут Ян поднялся и произнёс:
- Я чувствую, что ко мне вернулась память о прошлой жизни, и я узнал тебя, Эндимион…
- Так кто же ты?
Ян вытащил свой медальон, воскликнул: "Наша сила - в мече!" Когда ослепившее всех сияние угасло, посреди комнаты стоял облачённый в сверкающие латы рыцарь.
- Я - паладин, вновь проснувшийся…
- Не может быть…Бритва? - с этими словами Мамору превратился в Эндимиона.
- Так называл меня ты и другие паладины. Зачем же ты бросил нас, принц?
- Что всё это значит? - спросила Венера.
- Эндимион был родом из дальних краёв, о которых ни он, ни я уже никогда не вспомним. С ним отправились мы, восемь паладинов - восемь его верных подданных, слуг и друзей. На Луне мы очутились случайно, и оказалось, что мы не одни. Энди отправился к сверкающему городу, не взяв никого из нас с собой, невзирая на наши просьбы. Он вернулся через два дня, но каким-то странным. Не разговаривал с нами, ничего не ел, просто сидел вдали от нашего лагеря и смотрел на небо и город вдали. Ночью он, никого не предупредив, снова ушел. Проснувшись и не обнаружив его, мы свернули лагерь и поспешили за ним. Но не пройдя и полпути, мы увидели кроваво-красное зарево над загадочным городом. Когда мы пришли, от него остались лишь дымящиеся руины. Ныне я терзаюсь загадкой, что же случилось с тобой и другими паладинами… - закончил своё повествование Бритва.
- Надеюсь, ты поймёшь меня, дорогой друг, - ответствовал принц, - когда я оказался в том прекрасном королевстве и увидел тамошнюю принцессу, признаюсь, мы с первого взгляда полюбили друг друга. Королева посоветовала мне отправиться обратно к вам, чтоб вы не волновались, но я был очарован и поэтому вел себя так странно по моём возвращении. Я не сдержался и снова отправился в город. А потом на нас напали… Я не раздумывая стал на защиту Серебряного Тысячелетия, но не помню, что случилось потом…
- Знаешь, - гулким голосом ответил паладин, - я уж думал, ты нарочно бросил нас…
- Прости меня…
- …но я тебя не виню. Ты остался там по зову сердца, поэтому, - он повернулся к принцессе и опустился на одно колено, - от имени всех паладинов я желаю присягнуть вам на верность и получить для всех нас честь называться восьмью Лунными паладинами.
- А поймут ли остальные паладины твой порыв?
- Поймут, за них я ручаюсь. Впрочем, сначала нужно их найти, всех семерых.
- В таком случае…все ли согласны?
- Все! - хором ответили воительницы.
Серенити возложила меч Энди на плечи её нового верноподданного.
***
Прогуливаясь в сумерках с Яном, Ами мучительно терзалась одной мыслью, которая неожиданно всплыла и клином торчала в её совести. Этот клин можно было выбить только признанием.
- Послушай, Ян…
- Да, Ами?
- Мне нужно тебе кое-что объяснить.
- Давай. В чём дело?
- Видишь ли, - ей приходилось выталкивать слова, которые ощутимо царапали ей горло, - ты у меня не первый…
- И что с того? Думаю, у нас с тобой всё сложится отлично!
- У меня был парень по имени Рио. Сейчас он здесь не живёт, но…
- Договаривай.
- Но мы всё ещё любим друг друга!
Ян остановился.
- Значит, на моё предложение руки и сердца…ты отказываешься?
- Да. Прости меня.
- Ты ни в чём не виновата. Раз так сложилось, - он положил ей руку на плечо, - люби его, береги себя, Ами. Об одном прошу - не забудешь того, кто спас твою душу? Видно, судьба у меня такая…
- Обещаю, - промолвила она и добавила, - Я верю, ты найдёшь себе кого-нибудь…
- Нет! - неожиданно резко ответил Ян, - Ты - моя половинка, которую так часто почти невозможно отыскать. Никто мне тебя не заменит! Ты меня отвергла, но клянусь, я буду любить тебя вечно и крепко, до конца своей жизни! Спокойной ночи! - он повернулся и быстро пошёл прочь.
Признание не облегчило совесть Ами. Напротив, теперь там ещё более острым клином сидела прожигающая насквозь мысль: "Он и вправду тебя любит, он спас тебя от смерти, а ты так с ним обошлась". "Но у меня не было выбора!", - безмолвно закричала она. "Не лги себе! Ты сделала свой выбор, но знай, теперь никакими силами не заставить Яна разлюбить тебя, он будет блюсти свою клятву паладина".
Тем временем Ян, сидя на скамейке, пытался унять боль сердечной раны. Её всегда так легко нанести. И если ожог от кислоты очень долго заживает, то такая рана не заживает вообще. Этот не несущий смерти удар в сердце гораздо болезненней тех двух дробинок, которые демон направил в Ами. Однако он не нарушал своих обещаний. Он клялся, что отомстит за её смерть. Он отомстил. Он клялся, что будет любить её вечно. Значит, будет любить. Вечно.
